自１９７８年《广州市消烟除尘管理条例》和１９７９年《中华人民共和国环境保护法（试行)》颁布之后，广州市环保办便开始采用罚款的办法加强对环境的管理。１９８０～１９９０年，每年一两次组织市、区环境监测、监理人员在市区十多个观察点对严重冒烟的单位现场观测，凡是在一个标准小时内累计冒二级或三级以上黑烟满１５分钟、５分钟者，经过两次警告仍无改善的，根据《条例》第４条、《环保法》第３２条规定，进行罚款处理（１０００元至３０００元不等)，并责令其限期治理好烟尘。据统计，仅烟尘罚款一项，从１９８０～１９８４年８次观测，处罚１８９个单位，共罚款４０万元。１９８５年市政府作出创建市中心２５平方公里无黑烟区的决定，加强了执罚。各区、街在辖内设观测哨，组织对黑烟观测处置，仅１９８５年在４个市区进行了１１次观测，对１２６个严重冒烟单位进行处罚，罚款２４.２２万元。
　　为加强对新建项目的环境管理，严格控制新污染产生，从１９８４年７月起对违反“三同时”规定的单位和个人（责任人)处以罚款，罚款数额根据建设项目的投资大小而定。据不完全统计，１９８８～１９９０年底，仅３年时间处罚违反“三同时”的案件共２８６宗。
　　广州市对噪声的罚款是在１９８１年底《广州市环境噪声管理暂行条例》颁布后开始的，但认真执罚是在１９８６年７月《广州市环境噪声管理规定》公布之后。执罚部门除环保部门外，还有公安、港务监督、航政、交通监理、建筑施工主管部门。
　　随着国家环保法规《环保法》、《水污染防治法》、《大气污染防治法》、《海洋环境保护法》及其实施细则的颁布，以及省、市地方环保法规的逐步健全，广州市加强了环保执法工作。除上述三项污染罚款外，还严肃处理污染事故，对造成事故的单位和个人罚款。通过经济处罚，促使人们提高法制观念，增强了环保意识。
　　根据环保法规规定，环保罚款全部上缴地方财政。罚款的使用，由环境保护管理部门安排，但须经财政部门批准。罚款除大部分用于补助治理污染外，酌量用于监测监理仪器设备的购置和维修，有关治理技术的研究，各区环保办监督管理费用补助（补助街道开展和巩固烟尘控制街、噪声达标街活动经费，环境执法办班、宣传经费)以及奖励监督管理有功人员等。